Farbcodierte Symptome

Bevor Bakterien entdeckt wurden, im 19. Jahrhundert, verstanden die Menschen die wahren Ursachen von Infektionen und Krankheiten nicht. Krankheiten wurden oft auf „schlechte Luft“ (Miasma), göttliche Bestrafung oder Ungleichgewichte im Körperhumor zurückgeführt. 1857 machte der französische Wissenschaftler Louis Pasteur bahnbrechende Beiträge, indem er demonstrierte, dass Mikroorganismen, einschließlich Bakterien, für die Fermentation und die Verderblichkeit verantwortlich sind. Dies führte zu der Erkenntnis, dass Bakterien Infektionen beim Menschen verursachen können. Gleichzeitig entwickelte der deutsche Arzt Robert Koch Methoden, um bestimmte Bakterien zu isolieren und zu identifizieren, und verband sie weiter mit Krankheiten wie Tuberkulose und Cholera. Ihre Arbeit revolutionierte die Medizin und ebnete den Weg für die moderne Mikrobiologie.

Die Entdeckung von Antibiotika, insbesondere Penicillin durch Alexander Fleming im Jahr 1928, führte zu einer tiefgreifenden Veränderung in der Medizin und der öffentlichen Gesundheit. Vor der Einführung von Antibiotika waren Infektionen, die heute behandelbar sind, oft tödlich und führten zu hohen Sterberaten. Mit dem Einsatz dieser lebensrettenden Medikamente in den 1940er Jahren wurde die Behandlung von bakteriellen Infektionen viel wirksamer, und die Sterberaten sanken drastisch, was zu einer deutlichen Verlängerung der Lebenserwartung beitrug.

Währenddessen beschleunigte die industrielle Revolution, die im späten 18. Jahrhundert begann und im 19. Jahrhundert voranschritt, die raschen Fortschritte in Technologie, Transport und Fertigung und veränderte die Wirtschaften und Gesellschaften. Innovationen in der Medizin, wie die Entwicklung von Impfstoffen und Antibiotika, wurden durch die industriellen Fortschritte in Wissenschaft und Technologie ermöglicht.

Diese Entwicklungen verbesserten nicht nur die Lebensqualität, sondern führten auch zu Bevölkerungswachstum, Urbanisierung und der Expansion von Gesundheitssystemen, was half, die globalen Lebensstandards zu heben und die Lebenserwartung im 20. Jahrhundert zu verlängern.

In den Jahrzehnten nach der Entdeckung von Penicillin feierten Ärzte und die Öffentlichkeit es als „Wundermedizin“, die eine breite Palette bakterieller Infektionen heilen und unzählige Leben retten konnte. Diese revolutionäre Behandlung löste weit verbreitete Optimismus aus, führte aber auch zu einer gefährlichen Übernutzung von Antibiotika.

Ärzte, die darauf bedacht waren, Reichtümer zu anhäufen, begannen, Penicillin in den 1930er Jahren zu bewerben und zu verschreiben. Mehr Antibiotika wurden entwickelt und zur Behandlung anderer Infektionen eingesetzt, manchmal unnötigerweise oder für virale Infektionen, die Antibiotika nicht heilen können. Als die Medikamente häufiger eingesetzt wurden, passten sich Bakterien, Viren, Parasiten, Insekten und Pilze an, entwickelten Widerstandmechanismen, um zu überleben und sich in Anwesenheit dieser Behandlungen zu vermehren. Dies führte zum Aufkommen von „Superkeimen“ – Bakterien, die gegen mehrere Antibiotika resistent sind.

Der Missbrauch und die Überverschreibung von Antibiotika wurden zu einem globalen Problem, und heute, Jahrzehnte später, haben diese resistenten Krankheitserreger eine gefährliche und sich schnell ausbreitende Armee geschaffen. Es wird geschätzt, dass bis 2050 die antimikrobielle Resistenz jährlich über 10 Millionen Tote verursachen könnte, was den Krebs als führende Todesursache weltweit übertrifft. Die Medikamente, die einst Millionen retteten, tragen jetzt zu einer eskalierenden öffentlichen Gesundheitskrise bei, da Krankheitserreger schneller mutieren, als neue Antibiotika entwickelt werden können.