Síntomas codificados por colores

Antes de que se descubrieran las bacterias, en el Siglo XIX, la gente no entendía las verdaderas causas de las infecciones y las enfermedades. Las enfermedades a menudo se atribuían a "mal aire" (miasma), castigo divino o desequilibrios en los humores corporales. En 1857, el científico francés Louis Pasteur hizo contribuciones innovadoras al demostrar que los microorganismos, incluyendo las bacterias, eran responsables de la fermentación y la descomposición. Esto llevó a la realización de que las bacterias podían causar infecciones en humanos. Alrededor de la misma época, el médico alemán Robert Koch desarrolló métodos para aislar e identificar bacterias específicas, vinculándolas aún más a enfermedades como la tuberculosis y el cólera. Su trabajo revolucionó la medicina y allanó el camino para la microbiología moderna.

El descubrimiento de los antibióticos, particularmente la penicilina por Alexander Fleming en 1928, trajo una transformación profunda en la medicina y la salud pública. Antes de los antibióticos, las infecciones que ahora son tratables a menudo eran fatales, lo que llevó a altas tasas de mortalidad. Con el advenimiento de estos medicamentos salvadores en la década de 1940, el tratamiento de las infecciones bacterianas se volvió mucho más efectivo, reduciendo drásticamente las tasas de mortalidad y contribuyendo a un aumento significativo en la esperanza de vida.

Mientras tanto, la Revolución Industrial, que comenzó a fines del Siglo XVIII y se aceleró en el Siglo XIX, impulsó rápidos avances en la tecnología, el transporte y la fabricación, cambiando economías y sociedades. Las innovaciones en la medicina, como el desarrollo de vacunas y antibióticos, fueron posibles gracias a los avances industriales en la ciencia y la tecnología.

Estos desarrollos no solo mejoraron la calidad de vida, sino que también llevaron a un crecimiento poblacional, urbanización y expansión de los sistemas de salud, ayudando a elevar los estándares globales de vida y prolongar la esperanza de vida en el Siglo XX.

En las décadas siguientes al descubrimiento de la penicilina, los médicos y el público la aclamaron como una "droga milagrosa" que podía curar una amplia gama de infecciones bacterianas y salvar innumerables vidas. Este tratamiento revolucionario despertó un amplio optimismo, pero también llevó a un peligroso abuso de los antibióticos.

Los médicos, ansiosos por acumular riqueza, comenzaron a comercializar y prescribir penicilina en la década de 1930. Se desarrollaron más antibióticos y se usaron para tratar otras infecciones, a veces innecesariamente o para infecciones virales, que los antibióticos no pueden tratar. A medida que se usaban más estos medicamentos, las bacterias, los virus, los parásitos, los insectos y los hongos se adaptaron, desarrollando mecanismos de resistencia para sobrevivir y multiplicarse en presencia de estos tratamientos. Esto llevó al surgimiento de "superbacterias"—bacterias resistentes a múltiples antibióticos.

El mal uso y la sobreprescripción de antibióticos se convirtieron en un problema global, y ahora, décadas después, estos patógenos resistentes han creado un ejército peligroso y en rápida expansión. Se estima que para 2050, la resistencia a los antimicrobianos podría causar más de 10 millones de muertes al año, superando al cáncer como una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Los mismos medicamentos que una vez salvaron millones de vidas ahora están contribuyendo a una creciente crisis de salud pública, ya que los patógenos evolucionan más rápido de lo que se pueden desarrollar nuevos antibióticos.